Dr. David Midthun, de Medicina del Cuidado Pulmonar y Crítico en la Clínica Mayo, afirma que los nódulos pulmonares no cancerosos ocurren comúnmente debido a una infección micótica previa, una infección bacteriana, una infección micobacteriana o un tumor benigno. Un nódulo pulmonar solitario a veces indica un cáncer temprano.
Dr. Midthun explica que los nódulos pulmonares son comunes y generalmente no cancerosos. Por lo general, son cicatrices que resultan de una infección previa, como histoplasmosis o coccidiodomicosis. Una tomografía computarizada del tórax revela uno o más nódulos pequeños en muchos casos. Estos nódulos se ven blancos porque son más densos que el pulmón circundante, que contiene aire y parece más oscuro. Los nódulos más pequeños son en su mayoría no cancerosos, en particular los que tienen un tamaño inferior a 5 milímetros. Sin embargo, los nódulos más grandes que miden más de 20 milímetros tienen más del 50 por ciento de probabilidades de ser cancerosos.
Cuando se detecta un nódulo pulmonar solitario, los médicos suelen considerar otros factores que afectan la probabilidad de que el nódulo sea canceroso, señala el Dr. Midthun. Los fumadores tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón. Las personas mayores de 50 años también tienen más probabilidades de tener un nódulo maligno. Además, los antecedentes familiares de cáncer de pulmón y exposición al asbesto presentan un mayor factor de riesgo. Es probable que el nódulo no sea canceroso si no hay cambios en el tamaño, la forma o el aspecto después de comparar la radiografía o la tomografía computarizada actuales del paciente con una anterior.
