En el uso técnico, 1 kilocaloría es igual a 1,000 calorías. Los términos están sujetos a cierta confusión, sin embargo, ya que en el discurso popular "caloria" y "kilocaloría" se usan indistintamente. Wikipedia explica que esta confusión ha motivado a algunos escritores y científicos a capitalizar "Calorías" para kilocalorías, como una forma de distinguir entre las dos.
Según la Universidad de Texas en Arlington, técnicamente definida, 1 caloría es la cantidad de energía necesaria para elevar la temperatura de un litro de agua pura en exactamente 1 grado centígrado. Las convenciones de nomenclatura de las métricas dictan que el prefijo "kilo" se debe aplicar a cualquier grupo de 1,000 unidades más pequeñas.
En la literatura científica, esta convención se respeta rigurosamente, pero las publicaciones y anuncios populares han difuminado la distinción en el discurso público. Una comida de "400 calorías", por ejemplo, es en realidad 400 kilocalorías, o 400,000 calorías. El requerimiento de ingesta diaria para un adulto sano es de alrededor de 2,200 "Calorías", que en realidad son de 2.2 millones de calorías.
La Universidad de Texas en Arlington explica que los gráficos de aptitud también difuminan la distinción entre calorías y kilocalorías. Una tabla que muestra la cantidad de calorías gastadas en media hora de ejercicio vigoroso a menudo expresa kilocalorías en "Calorías", como una forma de hacer que la información sea accesible para un público no técnico. La misma tabla, publicada en literatura revisada por pares, utiliza la terminología métrica más precisa de "kilocaloría".
