La distancia describe qué tan lejos ha viajado algo, y el desplazamiento describe qué tan lejos está algo de donde comenzó. La distancia es a menudo un escalar. El desplazamiento se utiliza a menudo con vectores. El desplazamiento de un objeto nunca puede ser mayor que la distancia recorrida.
Cuando alguien viaja a la tienda y se dirige a casa, el desplazamiento total del vehículo es cero cuando se estaciona en casa. Sin embargo, cuando el automóvil está estacionado en la tienda, su desplazamiento es mayor que cero. La distancia total recorrida, por otro lado, es un valor positivo. El desplazamiento se relaciona con la distancia desde el punto de inicio, mientras que la distancia misma se relaciona con la distancia recorrida.
El desplazamiento se usa a menudo como parte de un vector. El desplazamiento combinado con el tiempo que llevó llegar allí resulta en un valor vectorial para la velocidad. La distancia recorrida combinada con el tiempo que tomó el tránsito, por otra parte, representa la velocidad.
Estas dos medidas son útiles en diferentes escenarios. Al calcular cuántas millas recorre un viaje en un automóvil, la distancia total es la más relevante. Cuando se determina qué tan lejos está un conductor de su hogar, el desplazamiento es el valor importante. Sin embargo, en términos comunes, el desplazamiento rara vez se discute, y las personas tienen más probabilidades de referirse al desplazamiento como la distancia desde un punto en particular.
