El transporte activo requiere energía porque está bombeando partículas, como proteínas, iones y moléculas de azúcar, en contra de un gradiente de concentración: desde áreas de menor a mayor concentración de solutos. La principal fuente de energía para el transporte activo Es el trifosfato de adenosina, o ATP, aunque también se utilizan energía electroquímica y luz.
El proceso de transporte de productos bioquímicos a lo largo de un gradiente de concentración se clasifica en dos: transporte activo y pasivo. El transporte pasivo se mueve con el gradiente de concentración, mientras que el transporte activo funciona en su contra. Los dos tipos de transporte activo son el transporte activo primario y secundario. El transporte activo primario utiliza la energía liberada de la hidrólisis de ATP, así como la energía de fotones y la energía obtenida de gradientes electroquímicos. El transporte secundario utiliza la energía producida a partir de la expulsión de iones de la célula.
