Según la Enciclopedia Británica, el gas seco es principalmente metano, mientras que el gas húmedo también contiene una cantidad considerable de compuestos de hidrocarburos más pesados como el etano, el propano y el butano. Los compuestos más pesados son condensables; Con frecuencia se separan del metano y se venden por separado. En los Estados Unidos, para que un gas se clasifique como húmedo, debe contener más de 0.1 galones de condensables por 1,000 pies cúbicos de gas.
El Centro Marcellus de Alcance e Investigación de Penn State explica qué es lo que hace que el gas sea húmedo o seco. La composición del gas natural varía según la madurez térmica, la medida de cuánta temperatura y presión se ha experimentado con el tiempo. El gas seco es más maduro térmicamente que el gas húmedo. El centro afirma que los compuestos más pesados en el gas húmedo deben separarse del gas seco, ya que el gas natural que se envía a los consumidores debe tener una producción de energía constante.
Una vez que los compuestos más pesados se han condensado y separado, pueden venderse juntos como líquidos de gas natural, o pueden separarse más y venderse por sí mismos. El etano, por ejemplo, se puede convertir en etileno, que se utiliza para hacer plásticos. La Enciclopedia Británica informa que "el propano y otros compuestos más livianos pueden comercializarse como gas licuado de petróleo (GLP) y los hidrocarburos más pesados pueden convertirse en gasolina (gasolina)".
