El ácido se define como una especie química que dona iones de hidrógeno o protones y acepta electrones. Los científicos clasifican los ácidos como débiles o fuertes. Los ácidos minerales incluyen compuestos tales como ácido sulfúrico y ácido clorhídrico. Los ácidos orgánicos incluyen ácido cítrico y ácido acético.
Los ácidos son generalmente de sabor agrio. El sabor agrio de los cítricos se debe al ácido cítrico, y el del vinagre se debe al ácido acético. En la literatura, esta característica ácida conduce al uso del término ácido para indicar a una persona mordaz o amarga.
Los ácidos tienen un pH inferior a 7, lo que indica una mayor concentración de iones de hidrógeno que la que se encuentra en el agua pura. Este bajo pH hace que el papel tornasol cambie de color de azul a rojo en presencia de un ácido. Los ácidos causan que muchos metales, incluido el hierro, se corroan o se oxiden. El óxido nitroso, un subproducto de la quema de combustibles fósiles, se disuelve en la humedad del aire y causa la lluvia ácida.Los ácidos se mezclan con las bases para formar compuestos neutros. Si se mezclan con carbonatos, liberan burbujas de dióxido de carbono. Los ácidos minerales a menudo se mezclan con bases para formar una sal y agua. Por ejemplo, el ácido clorhídrico se mezcla con hidróxido de sodio para formar cloruro de sodio y agua. Como el cloruro de sodio es soluble en agua, los productos requieren evaporación para recuperar los cristales de cloruro de sodio.
