Los animales que no tienen espina dorsal incluyen insectos, arañas, escorpiones y cefalópodos. Los bivalvos, como las almejas, los mejillones y las ostras, carecen de columna vertebral, al igual que las medusas, estrellas de mar, esponjas, pepinos de mar y cerdos de mar. Los crustáceos, como los camarones, las langostas y los cangrejos, carecen de columna vertebral, al igual que las lombrices como las lombrices y las sanguijuelas.
Estos animales se llaman invertebrados. La mayoría de los animales son invertebrados. Se encuentran en todo tipo de hábitats, pero son más abundantes en los océanos.
La mayoría de los invertebrados no solo carecen de columna vertebral, sino que carecen de huesos de cualquier tipo. Insectos, arañas y crustáceos tienen exoesqueletos. Muchos de ellos deben deshacerse de estos exoesqueletos de vez en cuando para permitir que sus cuerpos crezcan. Una esponja tiene un sistema de espículas de carbonato de calcio que le dan a su cuerpo su forma.
Los tunicados son animales inusuales porque tienen una etapa larval donde tienen una notocorda, una estructura que se parece a una columna vertebral. Sin embargo, pierden la notocorda cuando se convierten en adultos.
Otros invertebrados experimentan una metamorfosis completa. Aquí es donde la forma larvaria del animal se ve y se comporta de manera muy diferente a la forma adulta. Las ninfas de las libélulas, por ejemplo, son acuáticas y carecen de alas. Las orugas de las mariposas se parecen a los gusanos gordos. Las orugas son voraces, pero sus versiones para adultos beben néctar y otros líquidos o no se alimentan en absoluto.
