El término "reich" significa "reino" o "imperio", por lo que Tercer Reich significa Tercer Reino. El Tercer Reich siguió a los dos primeros reichs en la historia alemana.
El Tercer Reich fue establecido por Adolf Hitler en 1933. Esto siguió al Primer Reich, que terminó en 1806, y al Segundo Reich, que surgió en 1871 y duró hasta 1918. El Tercer Reich se derrumbó en 1945 a finales de Segunda Guerra Mundial.
Antes de que Hitler estableciera el Tercer Reich, la República de Weimar, el gobierno democrático de Alemania, tenía que ser destruida. El final de la República de Weimar se produjo debido a un punto muerto político y la depresión económica. En 1933, se produjo un incendio sospechoso en el Parlamento alemán que causó que los ciudadanos alemanes derrocaran al gobierno actual.
Una vez que el gobierno se derrumbó, Hitler aprovechó la oportunidad para llegar al pueblo alemán que deseaba desesperadamente una forma de gobierno nueva y más efectiva. No pasó mucho tiempo antes de que Hitler comenzara a llamar a su gobierno el Tercer Reich y todo, desde la ley hasta la educación, estaba bajo el control nazi. A través de discursos y propaganda públicos cuidadosamente orquestados, Alemania estuvo pronto bajo el hechizo de Hitler, y fue lo suficientemente carismático como para que todos, desde personas adineradas e influyentes hasta personas sin hogar, reunidas detrás de él.
