El Sendero de las lágrimas sigue siendo uno de los peores desastres de derechos humanos que han sufrido los pueblos nativos americanos en la historia de los Estados Unidos. Entre 1838 y 1839, 15,000 cherokees fueron sacados de sus hogares ancestrales en Georgia y colocados en una marcha forzada, finalmente terminando en el futuro estado de Oklahoma. Según PBS, más de 4,000 de su número finalmente murieron en el camino, debido a las horribles condiciones.
La expulsión de los cherokee fue el resultado de una propuesta de política de eliminación india que tuvo sus raíces en las administraciones de Thomas Jefferson y James Monroe. Fue Andrew Jackson, un hombre que demostró una considerable antipatía hacia los nativos americanos a lo largo de sus carreras militares y políticas, quien finalmente implementó la política. El deseo blanco por la tierra Cherokee fue generado por varios factores. Primero fue la oportunidad de un nuevo espacio para el asentamiento y la especulación de la tierra. El segundo, según el sitio web de Cherokee Nation, fue el descubrimiento de oro en la parte norte de Georgia.
A pesar de un exitoso recurso de Cherokee ante la Corte Suprema para proteger sus tierras, el gobierno federal siguió adelante con la reubicación de Cherokee de todos modos, con Andrew Jackson burlándose del famoso juez, John Marshall, para tratar de hacer cumplir su propio fallo. Como se señaló en ushistory.org, en 1835, algunos Cherokee decidieron voluntariamente dejar la Georgia a cambio de la tierra prometida en Oklahoma. Otros, liderados por John Ross, se negaron rotundamente a ser evacuados y fueron retirados por la fuerza. Esta marcha forzada se conoció como el Sendero de las lágrimas, donde, según PBS, los migrantes cherokees se enfrentaban a privaciones tales como "hambre, enfermedades y agotamiento". Cherokees en Oklahoma, entre los que habían seguido a Ross y los que se habían retirado voluntariamente. La violencia que estalló dividiría a la tribu ya herida para las generaciones venideras.
