Thomas Alva Edison, quien vivió desde 1847 hasta 1931, fue uno de los inventores más importantes y prolíficos de la historia estadounidense y mundial. Quizás su principal logro fue la invención de la bombilla eléctrica en 1879. Sus otros inventos incluyen el fonógrafo, el telégrafo, la máquina de dictado, el mimeógrafo y el transmisor telefónico.
Milán, Ohio, fue el lugar de nacimiento del inventor. Sus padres, Samuel Edison Jr. y Nancy Elliott Edison, tuvieron siete hijos, de los cuales cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta. Thomas era el niño más pequeño y se educaba principalmente en el hogar. Se fue a trabajar a principios de 1859 y consiguió un trabajo para una compañía ferroviaria. Su trabajo como telegrafista durante la Guerra Civil ayudó a alimentar sus ideas futuras sobre inventos.
Edison tomó el invento a tiempo completo en 1869, comenzando con los inventos para la industria del telégrafo. Luego inventó un transmisor de carbono, el fonógrafo y luego, finalmente, la luz eléctrica. Tomó más de 1000 experimentos para llegar a la bombilla, y sus esfuerzos con este y otros inventos eléctricos llevaron a la creación de la Compañía de Luz Eléctrica Edison. Esta compañía luego se convirtió en General Electric, que a partir de 2015 se ha convertido en una gran empresa con operaciones globales.
Tras la muerte de Edison en 1931, las ciudades de los Estados Unidos atenuaron sus luces para mostrar respeto por el gran inventor. En el momento de su muerte, había patentado 1093 invenciones.
