El significado principal de los debates de Lincoln-Douglas fue que le dieron a Abraham Lincoln un lugar destacado en el Partido Republicano, lo que le permitió obtener la candidatura para postularse a la presidencia en 1860. A pesar de que Lincoln perdió el La elección para el senador de Illinois a Douglas después de los debates, derrotó a Douglas en la elección presidencial dos años después, según About.com.
Los debates de Lincoln-Douglas fueron una serie de siete debates sobre diversos temas programados entre el 21 de agosto y el 15 de octubre de 1858 en varias ciudades de Illinois. Lincoln era relativamente desconocido, pero Douglas era dos veces titular. Los debates atrajeron la atención nacional y se publicaron ampliamente en los periódicos de todo el país.
Uno de los temas principales fue el tema de la esclavitud. Douglas argumentó que correspondía a los territorios individuales decidir si permitir la esclavitud. Lincoln insistió en que el país debe estar unido en su aceptación o rechazo de la esclavitud, y que, en última instancia, la esclavitud era moralmente incorrecta, ya que violaba el principio en la Declaración de Independencia de que todos los hombres son creados iguales. Douglas declaró que muchos de los padres fundadores eran dueños de esclavos que sentían que las personas tenían el derecho de decidir estos asuntos por sí mismos. Los argumentos de Douglas dividieron y debilitaron al Partido Demócrata. Los republicanos obtuvieron la mayoría de los votos populares, pero perdieron el escaño en el Senado.
