Una de las funciones generales de las costillas es la protección de los órganos internos. Las costillas flotantes, ubicadas en la parte inferior de la caja torácica en el área del riñón, albergan estos órganos vitales. Las costillas flotantes no están tan involucradas en la respiración como los otros 10 pares de costillas.
También conocidas como costillas vertebrales, las costillas flotantes son los dos pares de costillas más bajas, numeradas 11 y 12, colocadas a cada lado de la caja torácica. Se adhieren a la columna vertebral solo, a diferencia de las otras costillas que se unen a la columna vertebral y también se unen directa o indirectamente al esternón. Esta anatomía hace que parezcan flotar, de ahí el nombre de las costillas flotantes.
