Los orbitales pueden contener solo dos electrones cada uno. Los electrones se mueven alrededor de los orbitales, que son áreas donde los electrones tienen una alta posibilidad de ser encontrados. Los orbitales se agrupan en niveles de energía.
Cada nivel de energía contiene un número específico de orbitales. El primer nivel de energía de cada átomo contiene solo un orbital: el orbital s. Con cada nivel de energía posterior, se agregan más orbitales.
Cada nivel de energía solo puede tener un orbital, que es de forma esférica. Los siguientes orbitales agregados son los orbitales p, que parecen pesas. Una vez que los orbitales s se llenan, los electrones se derraman sobre los orbitales p. Los siguientes orbitales son la d y la f.
Un elemento puede representarse por una figura que representa los electrones presentes en cada orbital y nivel de energía. El oxígeno, número atómico 8, tendría una configuración de 1s2 2s2 2p4; y yodo, con un número atómico de 53, tendría 1s2 2s2 2p6 3s2 3p6 3d10 4s2 4p6 4d10 5s2 5p5 como su configuración.
