Los átomos se combinan cuando la capa más externa, o capa de valencia, de electrones no se llena con dos electrones (si solo hay una capa) u ocho electrones (si tiene más de una capa). > Los átomos se combinan para llenar la capa más externa y se convierten en compuestos estables ya sea perdiendo electrones para convertirse en iones o ganando electrones. Los átomos pueden combinarse con elementos similares o elementos diferentes.
Los átomos están compuestos de protones, neutrones y electrones. Mientras que los protones y los neutrones se mantienen en el núcleo y tienen un valor constante, los electrones rodean el átomo en capas y los átomos pueden agregar o perder electrones si es necesario. La primera capa, que está más cerca del núcleo, tiene solo dos electrones en su órbita. Otras conchas pueden contener ocho electrones en órbita. La capa más cercana al núcleo se llena primero, luego la siguiente, y así sucesivamente hasta que no haya más electrones para usar. El átomo nunca crea más proyectiles de lo necesario para albergar los átomos en órbita. La cáscara más externa, llamada la cáscara de valencia, debe estar completa para que sea estable. Sin embargo, los átomos a menudo no tienen suficientes electrones para llenar la capa más externa. Por lo tanto, el átomo se empareja con otros átomos para llenar esta capa más externa. El átomo emparejado puede ser el mismo elemento, un elemento diferente o varios elementos diferentes.
