Para los seres humanos, el verdadero vuelo solo es posible con la ayuda de dispositivos mecánicos. Estos incluyen globos, aeronaves, aviones y helicópteros. Las máquinas voladoras con motor humano son posibles pero difíciles de hacer prácticas debido a la alta relación potencia-peso requerida para hacer posible el vuelo con motor.
Los seres humanos han desarrollado muchos medios para deslizarse, desde alas delta hasta trajes de alas. Sin embargo, el verdadero vuelo impulsado por humanos requiere que un humano sea capaz de generar suficiente empuje hacia adelante para mantener el vuelo. La mayoría de las máquinas voladoras de propulsión humana se han construido para intentar ganar premios de ingeniería. No son prácticos para uso recreativo o comercial. Un video de 2012, que pretendía mostrar a un hombre despegando sin ayuda con un dispositivo de aleta batiente hecho en casa, resultó ser un engaño.
