El gobernador de Georgia, Jimmy Carter, derrotó al presidente Gerald Ford en las elecciones presidenciales de 1976 para convertirse en el 39º presidente de los Estados Unidos. Fue la primera elección después del escándalo de Watergate e incluyó los primeros debates televisados desde 1960.
El presidente Ford se enfrentó al gobernador de California Ronald Reagan en las primarias del Partido Republicano. Ford decidió participar justo antes del inicio de la temporada primaria luego de anunciar que no se postularía para la nominación del Partido Republicano. La carrera por la nominación estuvo cerrada hasta la Convención Nacional Republicana, donde el gobernador Reagan anunció al senador Richard Schweiker como su compañero de fórmula. La medida influyó en los republicanos conservadores para votar por Ford.
El gobernador Carter recibió la nominación del Partido Demócrata con una plataforma que enfatiza la responsabilidad ecológica, la eficiencia del gobierno y la igualdad racial. El senador Walter Mondale de Minnesota se convirtió en su compañero de fórmula en la Convención Nacional Demócrata después de que el gobernador Carter fuera nominado en la primera votación. Carter afirmó que sería el primer presidente del Sur elegido desde la Guerra Civil.
Durante los debates, el presidente Ford perdió algo de popularidad debido a sus opiniones sobre la dominación soviética de Europa del Este. Por el contrario, el gobernador Carter respondió efectivamente a sus preguntas sobre su entrevista con la revista Playboy, mientras mantenía su postura sobre los valores familiares sanos. El gobernador Carter ganó las elecciones.
