La invención del barco de vapor, a principios del siglo XIX, cambió drásticamente la sociedad, ya que los barcos de vapor fueron el primer medio de viajar río arriba. El barco de vapor condujo a la creación de nuevas ciudades y estimuló la economía.
A través de un barco de vapor, las personas podían enviar y recibir mercancías de manera fácil y eficiente. En 1815, los barcos de vapor eran los principales buques que viajaban por el agua. Los accidentes, como las explosiones, fueron comunes y, a menudo, fatales, afirma un sitio web de la Universidad de Virginia.
El crédito por los primeros intentos en un barco de vapor es para los estadounidenses James Rumsey y John Fitch. El dúo creó varios diseños para el primer barco de vapor del mundo, a fines de la década de 1700, aunque ninguno tuvo éxito. En 1805, Oliver Evans condujo un bote a vapor montado sobre ruedas a través de Filadelfia para demostrar que, de hecho, la teoría del barco de vapor contenía agua. El barco de vapor de Robert Fulton realizó el primer viaje exitoso por la costa este en 1807. El primer barco de vapor que viajó por la costa oeste lo hizo en 1811, viajando por los ríos Ohio y Mississippi hasta Nueva Orleans. El barco viajó de Nueva York a Albany y regresó en cinco días, un tiempo inaudito durante esa época. Fulton mantuvo un monopolio en el diseño durante tres años, después de lo cual los barcos de vapor comenzaron a aparecer en todas partes.
