En la cultura popular, las muñecas vudú se representan generalmente como pequeñas modelos hechas a mano, diseñadas para parecerse a los enemigos de un practicante de vudú. Al pegar alfileres en la muñeca, se ve que el practicante inflige mágicamente el dolor o la enfermedad a esos enemigos. Sin embargo, esta no es una representación precisa de las prácticas de Voodoo.
El uso de una muñeca o muñeco para representar a una persona tiene raíces profundas en varias tradiciones de magia popular y brujería. Tales muñecas eran a menudo figuras crudas hechas de cuerdas retorcidas o cera o talladas de raíces de plantas. A veces, un objeto personal, como un mechón de cabello, se usaría para conectar mágicamente la muñeca a la persona que debía representar. Los hechizos realizados en la muñeca no siempre tenían la intención de causar daño. Tales efigies también podrían usarse para rituales de curación.
Sin embargo, las muñecas de este tipo no formaban parte de la religión tradicional llamada vudú. El vudú fue creado por los descendientes de esclavos africanos traídos a Haití. Los elementos de las religiones africanas tradicionales se fusionaron con elementos del catolicismo romano y crearon una religión híbrida. Si bien los rituales mágicos tienen un lugar en el vudú tradicional, el principio fundamental de la religión es que todo es espíritu. El objetivo principal de Voodoo es servir a los espíritus ofreciendo oraciones y realizando rituales a cambio de una buena salud, protección y resultados favorables. Los practicantes del vudú moderno de Nueva Orleans a menudo venden muñecas vudú junto con otros artículos más tradicionales, pero esto se hace principalmente para satisfacer las expectativas de los turistas.
