La mayoría del dióxido de carbono transportado a través del torrente sanguíneo humano está en forma de anión bicarbonato (HCO 3 - ), y se lleva dentro los glóbulos rojos. El plasma sanguíneo transporta una porción mucho más pequeña del anión bicarbonato. El dióxido de carbono en forma de bicarbonato puede representar porcentajes tan altos como del 70 al 90 por ciento del transporte global de CO 2 de la sangre.
El dióxido de carbono, que es aproximadamente 20 veces más soluble en sangre que el oxígeno, se hidroliza para producir ácido carbónico (H 2 CO 3 ), y luego se disocia rápidamente en su componentes iónicos de HCO 3 - y H + . El anión bicarbonato también desempeña un papel importante en la regulación del nivel de pH de la sangre.Una porción considerablemente pequeña del dióxido de carbono en el torrente sanguíneo, alrededor del 1 por ciento o menos, se transporta en forma de un compuesto de carbamino en el plasma sanguíneo. La carbamino-Hb, formada por el dióxido de carbono que se combina con la hemoglobina dentro de los glóbulos rojos, representa aproximadamente el 21 por ciento del transporte que proviene de las células de los tejidos. Alrededor del 10 por ciento del dióxido de carbono en el torrente sanguíneo se disuelve directamente por el plasma y el fluido intracelular de los glóbulos rojos. La tasa normal de producción de dióxido de carbono por el metabolismo de las células tisulares mientras el cuerpo está en reposo es de unos 200 mililitros por minuto.
