La insuficiencia respiratoria aguda produce jadeo y respiración anormal, que pueden durar minutos u horas en el proceso de morir. Estas respiraciones agónicas parecen ser muy incómodas, y el Journal of Medical Ethics establece que el paciente debe ser tratado con sedación.
La respiración anormal en los momentos finales de la vida a menudo es vista por médicos y observadores como un sufrimiento, según el Journal of Medical Ethics. Debido a la incertidumbre acerca de si un paciente es consciente del sufrimiento, se sugiere que la respiración que termina de respirar y la finalización de la vida se debe tratar con medidas paliativas.
La administración de un agente bloqueador neuromuscular detiene el jadeo agónico y permite una muerte pacífica, según R.M. Perkin, The Brody School of Medicine, Universidad de East Carolina. Sin embargo, informa que hay una cuestión de ética con respecto a la supresión de la respuesta respiratoria en los momentos finales de una persona porque esta medida puede considerarse como una eutanasia activa.
A la luz del conflicto entre el sufrimiento final percibido de una persona en la insuficiencia respiratoria y la necesidad ética de aliviar el sufrimiento, The Journal of Medical Ethics sugiere que el paciente o el portavoz legal tome decisiones antes de la muerte con respecto a las administraciones de medicamentos que minimizar el dolor y la incomodidad sin acelerar la muerte de una persona.
