El Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre enumera la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones como los principales efectos del asma en el sistema respiratorio. Las vías respiratorias en las personas con asma están inflamadas y son fácilmente afectadas por inhalación contaminantes La exposición a contaminantes hace que las vías respiratorias se contraigan y se inflamen aún más, y las células en las vías respiratorias producen un exceso de moco que exacerba el estrechamiento de las vías respiratorias. Estos eventos desencadenan los síntomas del asma.
Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, el asma se caracteriza por tos, sibilancias, falta de aliento y opresión en el pecho. Los síntomas leves a moderados del asma son controlables con medicamentos inhalados que relajan las vías respiratorias de los pulmones. Cuando los síntomas se intensifican, se les conoce como un ataque de asma. Durante los tipos de ataques más graves, si el paciente no puede controlar los síntomas con su medicación prescrita, se requiere una intervención médica para estabilizar la respiración. Los síntomas del asma pueden ser fatales cuando no se controlan.
Los factores exactos que hacen que una persona desarrolle asma son desconocidos, pero el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre informa que los factores genéticos y ambientales son causas sospechosas. En muchos casos, el asma se presenta en familias y la exposición en la primera infancia a alergenos, contaminantes y agentes infecciosos a menudo desencadena la afección.
