Las etapas finales de la cirrosis hepática se conocen como cirrosis descompensada e implican un fallo progresivo del hígado debido a la acumulación de tejido cicatricial, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland. Varios síntomas puede ocurrir a medida que la cirrosis avanza hacia sus etapas finales; Estas incluyen ictericia, acumulación de líquido en el abdomen, insuficiencia renal, sangrado en el estómago y los intestinos y encefalopatía debido a la acumulación de toxinas en la sangre.
Los médicos determinan la presencia y el estadio de la fibrosis hepática, o fibrosis que ha progresado a cirrosis, con una biopsia, según el Colegio Americano de Gastroenterología. En algunos casos, no es necesaria una biopsia y se puede hacer un diagnóstico con una combinación de análisis de sangre, endoscopia, examen físico o estudios de imagen.
Los primeros síntomas de insuficiencia hepática causados por cirrosis grave incluyen cansancio, diarrea, náuseas y pérdida de apetito. La confusión, la ictericia, el edema alrededor del abdomen y la somnolencia son signos de insuficiencia hepática avanzada, señala WebMD.
Las causas más comunes de cirrosis hepática son el abuso de alcohol y la infección con enfermedades como la hepatitis viral y la esquistosomiasis, según el Centro Médico de la Universidad de Maryland. En raras ocasiones, ciertos trastornos genéticos, problemas de las vías biliares y la exposición a ciertos productos químicos también pueden provocar cirrosis. Independientemente de la causa, la cirrosis provoca la acumulación de tejido cicatricial en el hígado. En su mayoría, el hígado es capaz de compensar la pérdida de la función debido a esta cicatrización en los estados iniciales de cirrosis, aunque pueden aparecer síntomas como fatiga o dolor abdominal. La etapa descompensada de la cirrosis comienza una vez que la función hepática disminuye lo suficiente como para que otros sistemas corporales se vean afectados.
La cicatrización progresiva dentro del hígado también puede causar presión arterial alta dentro del órgano. Esta condición, llamada hipertensión portal, es una condición común para las personas con cirrosis, explica eMedicineHealth. A medida que avanza, la hipertensión portal puede causar retención global de líquidos y sangrado intestinal. Este sangrado puede progresar hacia el estómago y el esófago, causando el agrandamiento de las venas y un sangrado potencialmente mortal. Este sangrado gastrointestinal a menudo causa que una persona con cirrosis vomite sangre.
Muchas de las complicaciones experimentadas por los pacientes que sufren de cirrosis descompensada pueden ser potencialmente mortales, señala el Centro Médico de la Universidad de Maryland. El sangrado de venas agrandadas en el abdomen presenta una emergencia médica grave, y la encefalopatía debido a la cirrosis puede eventualmente progresar a coma. Las personas con cirrosis avanzada también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado. Si bien los tratamientos pueden ayudar a retardar o detener la progresión de la cirrosis, la única forma de restablecer la función hepática una vez que se produce una enfermedad hepática en etapa terminal es mediante un trasplante de hígado.
