Las tormentas eléctricas y los tornados están relacionados porque los tornados siempre se forman fuera de las tormentas eléctricas. Específicamente, los tornados se desarrollan cuando hay un flujo ascendente constante de aire caliente, que generalmente es más bajo que el aire frío.
Según HowStuffWorks, las nubes se forman cuando el vapor de agua se enfría y se condensa. Cuando el vapor de agua se enfría, pierde su energía calorífica a una velocidad de 600 calorías de calor por gramo de agua que se condensa. Este calor ayuda a calentar la corriente ascendente sobre la que se desplaza la nube y le da energía cinética a la nube a medida que se mueve. Teniendo en cuenta el tamaño de la nube tormentosa promedio, no es sorprendente que una tormenta eléctrica pueda liberar tanta energía como una ojiva nuclear de 20 kilotones.
Hay ciertas tormentas eléctricas que se clasifican como tormentas superceldas, donde las corrientes ascendentes son particularmente fuertes. En estas tormentas se puede formar un vórtice de aire, y este vórtice es la base de un tornado.
Sin embargo, antes de que ocurra un tornado, las nubes forman algo conocido como mesociclón. Una vez que se forma un mesociclón, hay un 50 por ciento de probabilidades de que ocurra un tornado.
Es interesante notar que dado que un tornado nace de una tormenta eléctrica, la nube de truenos de la que proviene controla la dirección en que viaja el tornado.
