Las fases de la luna son causadas por los movimientos de la Tierra y la luna en relación con el sol. Las fases ocurren cuando el lado de la luna que mira hacia la Tierra cambia en el transcurso de 29.5 días, cuando la luna gira alrededor del planeta. Cuando el ángulo de la luz del sol que se refleja en la luna cambia, los humanos observan diferentes niveles de iluminación desde la luna. Estas fases están llenas, gibosas menguantes, tercer trimestre, menguante menguante, nuevas, creciente creciente, primer cuarto y gibosas enceradas. Cada fase dura aproximadamente siete días.
Una luna nueva se produce cuando la luna está en el mismo lado del cielo que el sol. Una luna llena se levanta en el lado opuesto de la Tierra como el sol. Una media luna está a medio camino entre una fase nueva y una completa. Durante una luna nueva, el lado opuesto de la luna está completamente iluminado por el sol. La luna gira sobre su eje exactamente a la misma velocidad que su revolución alrededor de la Tierra, por lo que el mismo lado de la luna siempre mira hacia la Tierra.
La razón por la cual los humanos ven la luna llena en el lado opuesto de la Tierra desde el sol es porque la órbita de la Luna se aleja hasta a 5 grados de la órbita de la Tierra. Los eclipses ocurren cuando la Tierra, la Luna y el Sol se alinean con precisión en el mismo plano del sistema solar, de modo que la Luna está en la sombra de la Tierra o la Tierra está en la sombra de la Luna.
