El bromuro de plata es blanquecino o de color crema, mientras que el yoduro de plata es amarillo. Estos dos sólidos son insolubles en agua y se oscurecen cuando se exponen a la luz.
Las sustancias se oscurecen con la exposición a la luz porque se convierten en partículas finas de plata metálica. Las pequeñas partículas metálicas absorben en lugar de reflejar la luz. También aparecen negros en lugar de brillantes.
Esta propiedad sensible a la luz se utilizó para producir fotografías en blanco y negro. El bromuro de plata fue el compuesto sensible a la luz en la película. Las áreas de la película expuestas a la luz se oscurecerían, creando lo negativo.
Hoy en día, se utiliza el mismo proceso para crear lentes fotocromáticas o Transitions para gafas.
