Un ejemplo de un átomo es una sola partícula de cualquier elemento en la tabla periódica. El carbono, por ejemplo, consiste únicamente en átomos de carbono idénticos. Los átomos son la unidad más pequeña de materia, y no pueden descomponerse por medios químicos.
Un átomo está formado por electrones que orbitan un núcleo, que contiene protones y neutrones. Los átomos pueden ser neutrales o tener cargas; estos últimos se denominan iones y pueden tener carga negativa o positiva. Los cationes son iones cargados positivamente, mientras que los aniones están cargados negativamente.
Los compuestos se componen de diferentes tipos de átomos dependiendo de su fórmula química. Por ejemplo, el cloruro de sodio, o NaCl, está formado por átomos de sodio y cloro.
