Los factores químicos que determinan los rasgos se llaman genes. Con la excepción de menos del 1 por ciento de los genes, el resto de los genes en las personas son iguales.
Los genes específicos, que son diferentes de una persona a otra y dan características físicas especiales a cada persona, se denominan alelos. Cada persona lleva una copia de los genes de cada padre. Hecho de bases de ácido desoxirribonucleico (ADN), un gen puede transportar un par de cientos a más de dos millones de bases de ADN.
Dado que el ADN ha almacenado información química, un gen transporta instrucciones codificadas para una proteína específica o para realizar una función específica. Se dice que cada persona tiene entre 20,000 y 25,000 genes, según el Proyecto Genoma Humano.
