Los volcanes se forman en dos tipos diferentes de límites entre las placas tectónicas en la corteza terrestre: subducidos y constructivos. Los límites de subducción aparecen donde una placa se desliza debajo de la superficie de la otra mientras que los límites constructivos se deslizan uno junto al otro De lado a lado en lugar de chocar. Además, otros puntos calientes en la corteza también conducen a la formación de volcanes.
Muchos de los volcanes del mundo se sientan en el "Anillo de Fuego". Este borde se extiende por la costa oeste del norte, centro y sur de América, por el lado este de Asia, a través de Indonesia y luego a lo largo de Nueva Zelanda. Este borde sigue los límites de la Placa del Pacífico, que es el lecho del Océano Pacífico, con otras placas continentales. A lo largo del "Anillo de Fuego", los terremotos también son comunes cuando las placas chocan entre sí.
Las erupciones de volcanes son a menudo tan difíciles de predecir como los terremotos. En los lugares donde las placas se unen o cuando se forman grietas en las placas, el magma puede salir a través de la fisura que se forma; sin embargo, en los puntos donde una placa se desliza debajo de la otra, el manto puede fundirse, empujando el magma hacia arriba y formando presión debajo de la corteza. Cuando la presión aumenta lo suficiente como para crear una grieta en la corteza, el magma vomita, creando una erupción volcánica.
