Las partículas cargadas eléctricamente se denominan iones. Los iones pueden ser átomos o moléculas, y pueden tener una carga positiva o negativa. La carga de un ion depende de la diferencia entre el número de electrones y el número de protones.
Si un ion posee más electrones que protones, el ion tiene una carga negativa. Si el ion tiene más protones que electrones, entonces el ion tiene una carga positiva. El valor numérico de la carga es igual a la diferencia entre el número de protones y el número de electrones. Por ejemplo, un átomo con 20 protones y 22 electrones tiene una carga de dos negativos, mientras que un átomo con 15 protones y 12 electrones tiene una carga de tres positivos.
