El esófago, también conocido como la pipa de alimentos, transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. Es parte del sistema digestivo y mide aproximadamente 10.5 pulgadas de largo en adultos adultos.
Hay tres secciones del esófago. Estas son las secciones superior, media e inferior. Hay cuatro capas en la pared del esófago: la capa interna, o mucosa; la submucosa, o capa de tejido de soporte; la capa muscular, o muscularis; y la adventicia, o capa exterior. La submucosa contiene vasos sanguíneos y glándulas, mientras que la capa externa proporciona una cubierta protectora para el esófago. El esófago usa la mucosa y las capas musculares para llevar alimentos y líquidos al estómago. La capa muscular crea ondas de músculos que empujan los alimentos hacia abajo, mientras que el moco creado por la capa interior similar a la piel ayuda a que los alimentos bajen más fácilmente y protege el esófago del daño.
En el tórax, el esófago se encuentra entre la columna vertebral y la tráquea. Cuando el esófago se adhiere a la parte superior del estómago se conoce como la unión gastroesofágica. En esta unión hay una válvula llamada esfínter cardíaco que ayuda a evitar que los alimentos vuelvan a subir al esófago durante el proceso digestivo.
