El proceso de ensamblar una proteína a partir del ARN se llama traducción. Una cadena de ARN mensajero, o ARNm, viaja desde el núcleo de una célula a los ribosomas, el sitio donde se ensamblan las proteínas.
Una cadena de ARNm se sintetiza a partir de una plantilla de ADN dentro del núcleo de un átomo en el proceso llamado transcripción. La cadena de mRNA pasa a través de la membrana nuclear y viaja a un ribosoma, donde se une la cadena de mRNA.
Las moléculas de ARN de transferencia o ARNt transportan aminoácidos, los componentes básicos de las proteínas, al ribosoma. Existen muchas moléculas de ARNt, y cada una lleva un aminoácido específico. El ARNt tiene un lado que consiste en el anticodón, un código de tres bases que coincide con una porción de la molécula de ARNm llamada codón, una serie de tres bases que representan un aminoácido. El ARNt deja atrás el aminoácido que llevaba. La molécula de ARNt luego va a buscar otro aminoácido. Los aminoácidos se agregan a la cadena de proteínas en crecimiento y se mantienen unidos por enlaces peptídicos.
