El ojo humano ve luz con la pupila y la retina. Dentro de la retina hay dos tipos de células especiales llamadas células fotorreceptoras. Hay dos variedades de células fotorreceptoras conocidas como conos y bastones.
Las varillas son más sensibles a la luz que los conos, y ayudan a ver las luces, especialmente durante la noche. Los conos son útiles para distinguir diferentes colores de la luz que ve el ojo humano. Mientras que la mayoría de las personas tienen tres tipos diferentes de conos en sus ojos, las personas daltónicas son una excepción. Los diagnosticados como daltónicos solo tienen dos conos en sus ojos, no tres. La pupila se hace más grande o más pequeña, según el brillo de la luz, para permitir que entren suficientes partículas de luz (conocidas como fotones) en el ojo. Los fotones son absorbidos por las moléculas en los bastones y conos ubicados en el ojo. La energía de la luz se usa para convertir las moléculas ubicadas dentro de esa célula en un estado de mayor energía. Esta energía superior hace que se envíe una respuesta a través del nervio óptico al cerebro. Esta respuesta hace que el cerebro reconozca la imagen vista como "luz". Si bien el ojo humano puede ver muchos tipos diferentes de luz, también hay muchos tipos de luz que el ojo humano no ve. Las microondas, los rayos X y los rayos gamma son algunos tipos de luz que no son detectables por el ojo humano.
