Las conchas marinas se producen cuando moluscos marinos como caracoles, almejas y ostras secretan minerales y proteínas a través de su manto, que es la parte más externa de su cuerpo que entra en contacto con las conchas. Las conchas están hechas principalmente de carbonato de calcio; Menos del 2 por ciento de su masa está hecha de proteínas. No hay células vivas en las conchas. Los depósitos suelen formarse en tres capas, que tienen estructuras distintas.
El manto del molusco comienza el proceso de fabricación de la cáscara secretando proteínas, que se unen a los iones de calcio y dirigen el proceso de calcificación. De esta manera, las proteínas sirven como la estructura de la cáscara.
La capa externa de la cáscara no está calcificada y se llama periostio proteico. La siguiente capa se conoce como la capa prismática y contiene carbono. La capa más interna final se llama capa de nácar y contiene calcio. El cristal de carbonato de calcio cambia su estructura dentro de las dos capas internas de la cáscara. La calcita se utiliza en la capa prismática; aragonita se utiliza en la capa de nácar.
Debido a que las conchas marinas están formadas por el manto del molusco, se cultivan de abajo hacia arriba. Los moluscos no arrojan sus conchas, por lo que cuando el molusco crece, simplemente secreta más material para agrandar su concha.
