La médula espinal pasa a través de la abertura del foramen magnum grande del hueso occipital. El foramen magnum se encuentra en la parte posterior e inferior del cráneo.
El hueso occipital consta de cuatro partes: la parte basilar, dos partes condilares y la parte escamosa. La parte basilar se sienta frente al foramen magnum y se conecta al hueso esfenoides. La parte escamosa es la pieza curva detrás de ella que acuna el cerebro, con las dos partes condilares formando los lados. El foramen magnum también permite que los nervios accesorios, las arterias vertebrales, las arterias espinales anterior y posterior, y la membrana tectoria y los ligamentos alar salgan a través del hueso occipital.
