La mayoría de las estrellas de mar, también conocidas como estrellas de mar, comen haciendo palanca para abrir las conchas de las presas, como las almejas o las ostras con sus brazos, empujando sus estómagos hacia la boca de la presa, digiriendo parcialmente al animal y luego sacando sus estómagos. De vuelta a sus bocas. Las estrellas de mar que no tienen discos de succión se tragan la presa entera y luego expulsan las partes no digeridas.
El método inusual de digerir presas fuera de sus cuerpos permite a las estrellas de mar comer animales considerablemente más grandes que sus pequeñas bocas. Además de ostras y almejas, se alimentan de mejillones, artrópodos y peces. Algunas especies complementan sus dietas con algas y otras materias orgánicas.
El sistema digestivo de una estrella de mar ocupa no solo el disco sino también parte de los brazos. El estómago cardíaco que envuelve su presa libera enzimas para ayudar a la digestión. Una vez que la presa parcialmente digerida se retrae en el disco, la comida pasa al estómago pilórico. Esto tiene extensiones en los brazos revestidos con glándulas que absorben los nutrientes de los alimentos. Un intestino corto, el recto y el ano se encuentran en la parte superior del disco. Las estrellas de mar carecen de órganos sensoriales y cerebros centralizados, pero tienen sistemas nerviosos complejos y responden a las condiciones de luz, temperatura, tacto y agua. Incapaces de planificar sus acciones, si las estrellas de mar detectan una presa, se mueven instintivamente hacia ella.
La mayoría de las estrellas de mar son depredadores generalistas, que se alimentan principalmente de bivalvos como almejas y mejillones. Además de los bivalvos, algunas estrellas de mar también comen percebes, caracoles, microalgas, esponjas y otras criaturas marinas pequeñas. Algunas especies de estrellas de mar subsisten en la descomposición de materia fecal y otros materiales orgánicos. Al abrir el caparazón de su presa, la estrella de mar puede empujar su estómago a través de un espacio del tamaño de solo una fracción de milímetro.
