Los mayas construyeron el Templo de las Inscripciones como una tumba para K'inich Janaab 'Pakal, quien gobernó Palenque durante aproximadamente 70 años en el siglo VII. la construcción en el templo comenzó alrededor del año 675 d. la última década del reinado de Pakal, y terminó poco después de su muerte en 683.
El nombre del templo proviene de las impresionantes inscripciones en sus paredes, que incluyen varias imágenes y 617 glifos mayas. Estas tallas, que muestran a la madre de Pakal, el hijo y sucesor de Pakal, K'inich Kan B'alam II, y los principales dioses de Palenque, decoran las cinco entradas de la estructura. Los mayas cubrieron todo el templo y la pirámide en la que se encuentra en estuco rojo, y pintaron las tallas de azul, rojo y amarillo. A partir de 2015, sin embargo, la mayor parte de la pigmentación se ha desvanecido, aunque las huellas aún son visibles.
Dentro de la tumba se encuentra la cámara funeraria de Pakal. Descubierta en 1952 debajo de una losa interior, la gran sala contiene un enorme sarcófago de piedra cubierto con una representación intrincada de la aparición de Pakal en la vida después de la muerte. La habitación también contenía varias ofrendas de jade, un retrato de estuco del rey muerto y una máscara de muerte de jade. Justo afuera de la cámara funeraria había una caja de piedra que contenía los cadáveres de seis individuos que fueron sacrificados para acompañar a Pakal a la otra vida.
