Los manantiales naturales se forman cuando el acuífero presurizado o el agua subterránea fluye hacia la superficie terrestre. Los manantiales pueden formarse en varios paisajes, incluido el fondo de un valle, la ladera de una colina y en cualquier tipo de roca. Los manantiales se clasifican en diferentes categorías, que incluyen manantiales de filtración, artesianos y tubulares.
Un manantial de filtración es un pequeño charco de agua, húmedo o húmedo, donde el agua subterránea se filtra lentamente hacia la superficie. Se forma cuando el agua del acuífero corre cuesta abajo y se acumula en un área de menor elevación. También puede ocurrir en áreas elevadas donde hay una gran cantidad de agua subterránea. Por otro lado, un manantial artesiano ocurre cuando el agua subterránea se descarga a lo largo de fallas, juntas o fisuras en el lecho de roca, y puede fluir en acantilados y valles.
Un resorte tubular es parte del sistema de topografía kárstica y está asociado con calizas, tubos de lava volcánica y cavernas. Ocurre cuando el agua de lluvia se filtra por el suelo y disuelve las capas de piedra caliza y dolomita, formando enormes cavidades y cuevas a través de la piedra caliza. Cuando la base de estas cuevas se derrumba, forma una topografía kárstica, que incluye manantiales, sumideros y cuevas. Se necesitan miles de años para formar un resorte tubular. Los grandes manantiales en el sur de Minnesota y en Florida están probablemente formados por la actividad del sumidero.
