Las planicies de lavado se forman cuando se derriten los glaciares depositan arena, sedimentos, grava y arcilla a lo largo de terrenos amplios e inclinados. Estas formas de relieve se pueden crear rápidamente debido a la acción rápida del agua y, a menudo, tienen varias capas de espesor debido a Flujo irregular de agua proveniente de la fusión y recongelación estacional.
Grandes volúmenes de agua y una fusión más rápida conducen a grandes llanuras de lavado. Las partículas más pequeñas de sedimento se transportan más lejos del glaciar, mientras que las piezas más grandes de grava y arcilla se unen más cerca del borde del hielo restante.
Algunas planicies de lavado exterior tienen varios cientos de pies de espesor en depósitos de sedimentos. Los científicos pueden estudiar las capas en estas llanuras para recopilar datos sobre el movimiento de los glaciares a lo largo del tiempo. El hielo mismo puede ser enterrado en escombros extendidos si el glaciar avanza y luego se retira solo para dejar atrás capas de hielo más bajas. Esto sucede debido a la rápida fusión en la parte superior de un glaciar, pero a una lenta fusión más cercana al suelo.
Muchas áreas de Michigan son restos de planicies de lavado desde la última era glacial hace más de 10,000 años, según la Universidad Estatal de Michigan. Estas áreas de tierra planas y fértiles son excelentes para el cultivo de cultivos gracias al suelo rico en nutrientes que queda después de la glaciación. La extracción de arena y grava a menudo se produce en las planicies de lavado, ya que los ricos depósitos de este material cubren grandes áreas.
