Los basaltos de inundación son erupciones continuas de magma a través de largas fisuras en la corteza terrestre. Se cree que el enorme volumen de magma requerido para estas erupciones proviene de una capa desestabilizada del núcleo y el límite del manto. < /p>
Los basaltos de inundación crean una meseta de lava, rellenando las depresiones con magma basáltico endureciéndose en roca ígnea. Estos flujos a veces cubren miles de millas cuadradas. A menudo son varias millas de profundidad. Los basaltos de inundación cubren grandes áreas de la corteza continental y oceánica.
Las colinas escalonadas conocidas como las Trampas Siberianas en Rusia fueron creadas por basaltos de inundación. Las trampas de Deccan de la India y la meseta de Columbia en el noroeste del Pacífico son otros ejemplos de basaltos de inundación.
Se han descubierto basaltos de inundación en todos los planetas terrestres. Las áreas oscuras de la luna son campos de lava basáltica llamados maria. Estos campos basálticos cubren el 16 por ciento de la superficie de la luna. Se han identificado basaltos más grandes que los de la Tierra en la superficie altamente volcánica de Venus.
Según un artículo de 2010 en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, las erupciones masivas de basalto por inundación pueden haber contribuido a las extinciones en masa prehistóricas. Las erupciones cubren grandes áreas de tierra e interrumpen el área inmediata. También liberan gases de efecto invernadero que afectan el clima. Estas grandes emisiones de gases de efecto invernadero hacen que las erupciones de basalto de inundación sean un posible culpable de las extinciones masivas.
