Las tormentas de nieve se forman cuando se mezclan diferentes temperaturas y niveles de humedad en el aire. Cuando una masa de aire húmedo y cálido se mueve sobre una masa de aire seco y frío, se forma un frente, que provoca la lluvia. Cuando el aire se enfría a temperaturas bajo cero (0 ° C o 32 ° F), la lluvia se convierte en cristales de hielo. A medida que los cristales de hielo caen, la temperatura del aire aumenta, lo que hace que los cristales se conviertan en nieve.
Una tormenta de nieve, también conocida como ventisca, es una combinación de vientos fuertes, temperaturas bajo cero y nevadas intensas. La gravedad de una tormenta de nieve depende de qué tan rápido se mueva el aire caliente sobre el aire frío y la cantidad de humedad disponible. Algunas de las tormentas de nieve más destructivas, como la Blizzard de 1888 y la Buffalo Blizzard de 1977, registraron un total de nevadas de más de 60 pulgadas y vientos de hasta 69 mph. Las tormentas de nieve a menudo se descomponen y se clasifican como ráfagas de nieve (nevadas cortas y de poca intensidad), nevadas (períodos más largos de nieve con diferentes niveles de intensidad) y nevadas (nevadas de alta intensidad en repetidas explosiones cortas). Aunque las tormentas de nieve ocurren con mayor frecuencia durante el invierno, no es raro que ocurran en la primavera o al final del otoño.
