Las erupciones volcánicas pueden afectar la atmósfera y el clima en las inmediaciones del volcán y también alrededor de todo el planeta si la erupción es lo suficientemente grande. El principal efecto que tienen las erupciones en el clima cerca del volcán es producir grandes cantidades de truenos, rayos y lluvia.
Estos efectos se deben a las grandes cantidades de cenizas y escombros que se liberan durante la erupción y que atraen las moléculas de agua de la atmósfera. Esto lleva a la formación de nubes y eventualmente a la lluvia. Los científicos aún no están seguros de qué causa exactamente el aumento de los rayos, pero la teoría más aceptada es que las cenizas se separan en partículas cargadas positiva y negativamente a medida que se mueven por el aire.
Las erupciones también pueden llevar a grandes cantidades de niebla volcánica, como en el caso de Hawai. Los volcanes también liberan grandes cantidades de dióxido de azufre, lo que conduce a la lluvia ácida cuando se mezcla con las gotas de agua en la atmósfera. Esto entonces tiene el efecto de disminuir severamente la calidad del aire en general en el área.
La mayoría de las erupciones no son lo suficientemente poderosas como para enviar cenizas a la capa superior de la atmósfera, la estratosfera, razón por la cual estos efectos normalmente solo ocurren cerca de la erupción. En la mayoría de los casos, la ceniza solo sube hasta la troposfera, donde es arrastrada por la precipitación. Sin embargo, las erupciones más grandes que envían partículas a la estratosfera pueden provocar un enfriamiento repentino o el calentamiento de la Tierra, según el tamaño de las partículas y la cantidad de calor que atrapen o la luz solar que bloquean.
