Los métodos más comunes para eliminar la sal del agua son la destilación y la ósmosis inversa. La destilación se refiere al proceso de purificación del agua por evaporación y condensación, mientras que la ósmosis inversa utiliza una membrana semipermeable para eliminar la sal y otras partículas del agua.
La destilación consiste en agua hirviendo para crear vapor. El vapor pasa a un condensador, donde se enfría nuevamente a agua purificada en una cámara diferente. La sal, así como las bacterias y otras impurezas, se eliminan cuando el agua se evapora como vapor. El proceso consume mucha energía y es históricamente costoso cuando se usa en grandes escalas, aunque se usa en algunos países donde los costos de energía son bajos.
La ósmosis inversa se basa en las membranas de polímeros que permiten que el agua, pero no la sal, pase a través de la presión del agua salada. El aumento de la presión invierte la presión osmótica natural, que sin controlar crea un equilibrio entre ambos lados de la membrana. La ósmosis inversa se usa más comúnmente que la destilación a escala comercial o municipal.
Los sistemas de purificación de agua que usan destilación y ósmosis inversa están disponibles para uso doméstico. La mayoría de los modelos de destilador son para uso en mostrador y requieren varias horas para purificar un galón o menos de agua. Los purificadores de ósmosis inversa generalmente se enganchan en el grifo y se comercializan para eliminar otros minerales, como el fluoruro, en lugar de la sal.
