Las células vegetales y las células animales son mucho más grandes que las células bacterianas. En promedio, las células de los animales varían de 10 a 30 micrómetros de longitud, mientras que las células vegetales tienen una longitud promedio de entre 10 y 100 micrómetros. En comparación, las células bacterianas miden menos de 2 micrómetros de largo.
Un micrómetro, también llamado micrón, es una unidad de medida que equivale a una millonésima de metro. Los objetos tan pequeños como de 10 a 30 micrómetros son invisibles a simple vista y solo se pueden ver con un microscopio. (A efectos de comparación, un período típico al final de una oración mide aproximadamente 1.000 micrómetros de diámetro). Las células bacterianas son mucho más pequeñas que las células de plantas y animales, porque las células bacterianas son mucho más simples. Carecen de núcleos y otras estructuras celulares que ocupan espacio en las células más complejas de las plantas y los animales. Las células virales son incluso más pequeñas que las células bacterianas. Una célula de rinovirus tiene solo 30 nanómetros de largo. Trillones de células bacterianas habitan el cuerpo humano normal y sano. De hecho, hay aproximadamente 10 veces más células bacterianas en el cuerpo humano que células humanas, pero debido a su pequeño tamaño, todas esas células bacterianas solo llenan una jarra de medio galón.
