Las hidras se alimentan picando a animales más pequeños que encuentran sus tentáculos mientras pasan y luego se los llevan a la boca. Algunas hidras también forman relaciones simbióticas con algas fotosintéticas y obtienen algo de su energía en forma de azúcares a cambio de los nutrientes en la presa.
Las células urticantes de las hidras se conocen como nematocistos, que son pequeñas cámaras que contienen hilos afilados y envenenados. Estos disparan en cualquier cosa que toquen los tentáculos de las hidras. Una vez que los fluidos corporales comienzan a fugarse de la presa, los tentáculos de las hidras se acortan, sus bocas se abren y envuelven a la presa. La presa se digiere durante varias horas y luego se regurgita cualquier parte no digerible. Los elementos de presa son en su mayoría invertebrados, que varían en cualquier lugar hasta el tamaño de la hidra en sí, incluyendo gusanos anélidos, larvas de insectos y, más comúnmente, crustáceos.
Las hidras son parientes pequeños de medusas, corales y anémonas de mar, todos ellos parte de un grupo primitivo de animales conocido como Cnidaria. Las hidras son los únicos miembros del grupo que pueden vivir en agua dulce, aunque al igual que sus parientes, la mayoría vive en los océanos. Viven unidos a las plantas acuáticas y otras superficies sin moverse durante largos períodos de tiempo, pegados con discos de moco. Sin embargo, cuando necesitan moverse, pueden hacerlo en un movimiento mortal, yendo de tentáculos a la base una y otra vez hasta que alcancen un nuevo sitio.
