Los humanos se adaptan a los cambios en el medio ambiente mediante cambios genéticos, ajustes de desarrollo, aclimatación y avances culturales o tecnológicos. De estos, el cuarto es casi exclusivamente humano y ha sido la clave para la especie " éxito en todo el mundo.
El cambio genético en los humanos es lento, pero se sabe que ocurre. En Europa, durante la última era glacial, una variedad de humanos llamados neandertales desarrollaron una serie de adaptaciones para el clima frío que probablemente les ayudaron a sobrevivir en el clima frío. Entre estos se encontraban un marco robusto, narices grandes para un intercambio de calor eficiente y huesos gruesos y robustos que permitían el acoplamiento de músculos grandes.
Los ajustes de desarrollo son más rápidos que la evolución genética, ya que se desarrollan en una escala generacional. Después de la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, la dieta común de los japoneses cambió para incluir más proteínas animales. Si bien esto no tuvo ningún efecto en los adultos japoneses, sus hijos y nietos crecieron más rápido durante la infancia a un promedio de 7 pulgadas más alto.
La aclimatación es incluso más rápida que los ajustes de desarrollo y puede funcionar dentro de la vida de un solo individuo. Un ejemplo de esto es la capacidad del cuerpo para agregar y eliminar grasa en respuesta a una dieta cambiante.
Los cambios culturales y tecnológicos se encuentran entre las adaptaciones más complejas que utilizan los humanos. La ropa, el fuego y las comunicaciones por radio son todas las tecnologías que los humanos han desarrollado como aislamiento contra las demandas del mundo natural.
