Los hongos son las extensiones visibles sobre el suelo de una red subterránea mucho mayor de tejido de hongos que absorbe los nutrientes directamente del suelo circundante. La superficie exterior de un hongo es análoga a la superficie interior de El estómago de un animal. Secreta las enzimas digestivas y absorbe la sopa química resultante directamente.
Cuando un hongo emerge por encima del suelo, el hongo por lo general se ha estado alimentando durante algún tiempo. Los hongos envían zarcillos especializados o hifas al suelo y las plantas a su alrededor para exponer un área de superficie máxima al entorno circundante. Estas hifas secretan las proteínas necesarias directamente sobre la materia comestible. Estas proteínas luego hacen el trabajo de descomponer químicamente los tejidos de las plantas y los animales hasta que se liberen los nutrientes que están guardados en sus cuerpos. Esto deja el suministro de alimentos parcialmente licuado y rezuma sobre la superficie del hongo. Las células externas del hongo pueden absorber directamente los nutrientes deseados sin la necesidad de un sistema digestivo distinto. En general, este trabajo solo lo realizan los componentes no reproductivos de un hongo. El objetivo final de la seta no es comer sino liberar esporas que pueden propagar el hongo a lo largo y ancho para comenzar el proceso nuevamente en una ubicación diferente.
