La forma de una proteína está determinada por los cuatro niveles de estructura de la proteína: primaria, secundaria, terciaria y cuaternaria. Otras proteínas chaperonas están presentes en la célula y aseguran que una proteína se doble en su forma adecuada.
Las proteínas están compuestas por polipéptidos en los que una secuencia de aminoácidos se conecta a través de enlaces peptídicos. Esta secuencia se conoce como una estructura primaria de proteínas. La estructura primaria se informa con mayor frecuencia a través de una letra o abreviaturas de tres letras para los aminoácidos, enumerados a partir del lado N-terminal. La estructura secundaria es un segmento regularmente plegado de una proteína formada a través de enlaces de hidrógeno entre los átomos de la columna vertebral de los aminoácidos. Los dos tipos principales de estructura secundaria son las hélices alfa y las hojas beta. Una hélice alfa contiene 3,6 aminoácidos por giro helicoidal. El aminoácido prolina no encaja dentro de una hélice debido a su estructura rígida. Las hojas beta contienen cadenas de enlaces peptídicos que se alinean uno junto al otro. Pueden ser paralelas, en las que ambas hebras se alinean direccionalmente, o paralelas, en las que cada hoja está dirigida en forma opuesta.La estructura terciaria es la estructura tridimensional de toda la cadena peptídica. En los diagramas de proteínas, las hélices alfa generalmente se muestran como bobinas y las hojas beta se muestran como una cinta plana. La estructura terciaria se mantiene por las interacciones de las cadenas laterales de un aminoácido según lo determinado por sus características. La estructura cuaternaria está presente en proteínas que contienen más de una cadena polipeptídica, denominada dominio. Es la disposición espacial de los dominios.
