Las plantas responden a la gravedad haciendo que sus raíces crezcan hacia abajo y que sus tallos crezcan hacia arriba al detectar la dirección de la gravedad con el uso de pequeños gránulos de almidón dentro de células especializadas. Este crecimiento responde a La gravedad se conoce como gravitropismo.
La tendencia de los brotes a crecer hacia arriba contra la fuerza de la gravedad se conoce como gravitropismo negativo y está destinada a ayudar a la planta a acceder a la luz solar. Los granos de almidón que utilizan las células especializadas para detectar la dirección de la gravedad liberan iones de calcio de ciertas estructuras celulares al contacto. Esto a su vez hace que las células liberen una hormona vegetal especial que hace que las capas inferiores de las células crezcan más que las capas superiores. Esto hace que los tallos crezcan constantemente hacia arriba. Las células especializadas que realizan esta función se conocen como estatolitos, que son un tipo especial de célula no pigmentada conocida como amiloplasto.
En las raíces, ocurre el efecto opuesto, con el crecimiento celular inhibido en los lados inferiores y permitido que progrese normalmente en los lados superiores. Este efecto en las raíces se conoce como gravitropismo positivo. Estos efectos solo se activan hasta el punto en que la raíz o el tallo comienzan a crecer verticalmente, momento en el que los gránulos de almidón alcanzan una posición neutral y dejan de liberar hormonas.
