Abraham Lincoln recibió el apodo de "Honesto Abe" cuando era un adolescente, debido a su honestidad como empleado de una tienda. Cuando Lincoln sobrecargó accidentalmente a los clientes, cerró la tienda para rastrearlos y darles el cambio que les debía.
Mucho antes de ser elegido presidente, Lincoln era conocido en su comunidad de Illinois por su integridad y honestidad. Los amigos y otros miembros de la comunidad buscarían a Lincoln y su juicio con respecto a peleas, discusiones y desacuerdos. La consideración de Lincoln entre la comunidad lo ayudó a ganar un lugar en la legislatura de Illinois, donde su reputación de imparcialidad y honestidad le permitió ganar cuatro mandatos consecutivos.
La carrera posterior de Lincoln como abogado se opuso de alguna manera a su reputación de honestidad, ya que comúnmente se considera que la profesión requiere cierto grado de deshonestidad para que los abogados tengan éxito. Sin embargo, Lincoln se esforzó por ser honesto incluso en su práctica legal, y según muchos informes, tuvo un desempeño deficiente en la sala cuando defendió un lado con el que no estaba de acuerdo.
Lincoln también ejerció honestidad a lo largo de su carrera política, manteniendo una actitud de sinceridad y franqueza tanto con los aliados políticos como con los opositores. Lincoln se enorgullecía de su capacidad para ganar apoyo sin recurrir al engaño o congraciarse con los partidarios. Incluso los oponentes más amargos de Lincoln, como el rival presidencial Frederick Douglas, sabían dónde estaban con Lincoln y lo respetaban por ello.
