La radiación solar que calienta la corteza terrestre es la fuerza impulsora detrás del ciclo del agua. El ciclo del agua a veces se denomina ciclo hidrológico y es un proceso mediante el cual el agua de la Tierra se mueve continuamente entre Superficie del planeta y la atmósfera.
El agua de la Tierra está en constante movimiento a medida que el agua en la superficie cambia de lugar con la humedad gaseosa y las gotas de agua que se encuentran en la atmósfera. A medida que el sol calienta la Tierra, el agua líquida que se encuentra en los lagos y océanos de la superficie del planeta se evapora. La humedad dentro de la atmósfera eventualmente se enfría y se condensa, hasta que el agua líquida o la nieve vuelven a caer a la Tierra como precipitación. La escorrentía de la lluvia finalmente encuentra su camino de regreso a los lagos y océanos, completando la versión más directa del ciclo del agua.
El ciclo del agua puede mover 495,000 kilómetros cúbicos de humedad a través de la atmósfera cada año. Sin el calor del sol, no habría evaporación para impulsar el ciclo. El calor del sol es responsable de la formación de nubes y los patrones climáticos. Sin el calor del sol para conducir el ciclo del agua, no podría haber clima, y toda el agua de la Tierra existiría en un estado congelado.
